천식이란?

기도과민증과 가역적인 기도폐쇄의 특징을 보이는 만성 기도 염증질환

• 천식(Asthma, 한국질병분류번호 : J45 )이란 기도과민증과 가역적인 기도폐쇄의 특징을 보이는 만성 기도 염증질환입니다. 천식은 만성적인 기도의 알레르기 염증질환으로 폐 속에 있는 기관지가 때때로 좁아져 호흡곤란, 기침, 천명(음) 등 호흡기 증상이 반복적이고 갑작스럽게 나타납니다.
• 천식은 집먼지진드기, 곰팡이 등에 의해 발생되며, 기후변화나 미세먼지와 같은 대기오염 등 환경적 요인 등에 의해 증상이 악화될 수 있습니다.  
• 전 세계적으로 많은 나라에서 유병률이 증가하고 있으며 우리나라에서도 소아 청소년층과 40세 이후 성인에서 유병률이 증가하고 있습니다.

주요 발생요인

• 천식을 발생시키는 원인인자에는 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 애완동물, 바퀴벌레 등이 있으며, 천식의 증상을 악화시키는 악화인자로는 기후변화, 대기오염, 담배연기/화학물질, 상기도 감염 등이 있습니다. 천식환자는 개인마다 다르며 자신의 천식 유발인자가 무엇인지 발견하고 자극인자를 제거하거나 피하는 것이 천식을 예방하는 중요한 방법입니다.

주요 증상

• 호흡곤란, 기침, 천명(음) 등 주요 증상들은 주로 기도의 염증과 점막의 부종으로 인한 기도의 수축으로 발생합니다.
• 알레르기 물질을 흡입하면 우리 몸의 체액성 면역계는 흡입된 알레르겐에 대해 항체를 생산하는데, 천식 환자가 동일의 알레르겐을 흡입할 경우 항체들이 이를 인지하고 면역계를 활성화시켜 염증반응의 결과로 화학물질이 생산됩니다. 이는 기도의 염증과 부종, 기도의 수축을 야기하고 많은 점액이 방출되는데 이 과정에 의해 기관지가 좁아지며 다양한 천식 증상들이 나타납니다.

• 호흡곤란

  • 평소보다 숨을 가쁘게 쉬는 것으로 1분 동안 숨쉬는 횟수를 세어 평소 호흡수를 비교해 보면 알 수 있습니다.
  • 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨쉬기가 매우 힘들어지며, 경우에 따라 그 이상으로 힘들어 질 수도 있고 심할 경우 전혀 숨을 쉬지 못할 정도가 되어 의식을 잃을 수 있습니다.

• 기침

  • 한번 시작하면 그칠 줄 모르고 계속하기 때문에 발작적이라고 합니다.
  • 천식의 기침은 낮보다 밤에 심해지는 경향이 있으며 새벽, 운동 후, 연기가 찬 방, 차가운 공기를 만나면 심해집니다.

• 천명

  • 숨을 들이쉬고 내쉴 때 “쌕쌕” 혹은 “휘이휘이”하는 휘파람 같은 소리가 나는 것입니다.
  • 심한 천명은 본인이나 주변사람이 들을 수 있기도 합니다.

진단 및 치료방법

• 천식은 감기, 다른 호흡기 질환과 구별이 어려우므로 정확한 진단을 위해서는 의사의 진찰 및 검사가 필요합니다. 검사 방법에는 폐기능 검사, 알레르기 피부검사, 혈액검사 등이 있습니다.
• 천식치료를 위해서는 천식을 일으키고 악화시키는 원인인자와 악화인자를 피하는 환경요법이 가장 중요합니다. 약물치료의 경우 천식의 증상을 완화시키는 ‘증상 완화제’와 ‘질병 조절제’ 등이 있습니다.

예방 및 관리 방법

• 집안이나 차내에서는 금연, 물론 베란다에서도 금연이 필요합니다.

• 서늘하고 건조하게 실내를 유지해야 합니다. 평소 방안의 습도는 50%가 넘지 않도록 유지하고, 만약 급성 증상이 있는 환자가 발생한다면 단기간 습도를 높여 기도에 수분 공급이 충분히 되게 해주어야 합니다.

• 천으로 된 침구류는 주 1회 섭씨 55도 이상의 뜨거운 물로 세탁합니다.

• 카펫 천소파 커튼 등을 가급적 사용하지 않습니다.

• 바퀴벌레와 곰팡이를 없애도록 합니다.

• 집안을 자주 청소하고 집먼지 진드기에 과민한 사람은 청소 직후에는 방안에 있지 않도록 합니다.

• 집안에서 털이 있는 애완견을 기르지 않도록 합니다.

• 자극적인 냄새(스프레이, 도시가스 등)를 피합니다.

• 꽃가루에 과민한 사람은 꽃가루가 많이 날리는 계절에는 외출을 자제하고 실내 창문을 닫아둡니다.

• 정기적으로 가습기, 공기정화기(에어컨)을 깨끗이 청소합니다. 청소 중 안에 있지 않고 부득이한 경우 먼지제거용 마스크를 착용합니다.

• 먼지가 많은 담요, 의복, 침구는 옷장, 벽장 등에 보관합니다.

• 심리적인 충격을 받으면 천식발작이 생길 수 있으므로 심적 여유를 항상 유지할 수 있도록 합니다.

• 일부 천식 어린이는 식품첨가물(아황산염)에 대한 과민반응으로 천식증상이 악화될 수 있으므로 섭취를 자제합니다.